碳水化合物

醣類，又稱碳水化合物，是多羥基醛或多羥基酮及其縮聚物和某些衍生物的總稱，一般由碳、氫與氧三種元素所組成。廣布自然界，碳水化合物名字的來由是生物化學家在先前發現糖類化合物的分子式都能寫成C_n(H₂O)_m，故以為是碳和水的化合物，但是後來的發現證明了許多糖類並不合乎其上述分子式。如鼠李醣(C₆H₁₂O₅)。有些符合上述通式的不是糖類，如甲醛(CH₂O)等。

醣類為人體之重要的營養素；而核醣與去氧核醣為組成核酸的重要物質；蔗糖則是植物體內運輸，並儲存於植物的根或莖中。

分類

糖類大致可以分為以下幾類：

以結構區分：

• 單醣：糖類中結構最簡單的一類，是組成更複雜的碳水化合物的基本單位。所有單糖都帶有甜味，都是還原醣，而且可溶於水，簡單的單醣一般是含有3-7個碳原子的多羥基醛或多羥基酮。單糖可以根據每分子內碳原子的數目分成丙糖、戊糖和己糖。戊糖和己糖是最常見的碳水化合物類別，常見的戊糖有核糖和脫氧核糖，常見的己糖則有葡萄糖、果糖和半乳糖。

• 雙醣（二糖）：雙醣是由兩個單醣分子脫水縮合而成的醣苷，苷元是另一分子的單醣。雙醣經酶水解後會生成兩個分子的單醣。雙糖的例子有乳糖、蔗糖、麥芽糖。除了蔗糖，其餘的雙醣也是還原醣。

• 寡醣由3～10個單醣組成，不易被人體的消化道酵素分解，故屬於低熱量的甜味料，能促進腸內有益細菌的繁殖（如比菲德士益生菌）

• 多醣：由10個以上單醣分子聚合而成。經水解後可生成多個單醣或低聚醣。根據水解後生成單醣的組成是否相同，可以分為：
  • 同聚多糖：同聚多糖由一種單醣組成，水解後生成同種單醣。如阿拉伯膠、糖原、澱粉、纖維素等。
  • 雜聚多糖：雜聚多糖由多種單醣組成，水解後生成不同種類的單醣。如粘多糖、半纖維素等。

以官能基區分：

• 醛醣——具醛基的醣
• 酮醣——具酮基的醣

在生物體中的分布

廣泛分布於細胞、血液、果汁、乳汁中。