合浦珠 第十四回 明月珠東床中選

賦曰：

光熠熠以照物，勢規規而抱圓。西山之下，隨珠星而隱見；東海之上，逐明月而虧全。胡□色奪琉璃，光射金玉。鮫人泣吳江之際，游女弄漢皋之曲。在蜀郡而浮青居石家，而自綠無脛而至，有感必通。去映魏東之里，來還合浦之中。垂輕帘而璀璨，綴珠网之玲瓏。
右《明珠賦》（采錄半篇）

卻說范公回至金陵，未及旬日，程逸菴已托表弟宋瑄為媒，与程信之、程必賢一同來望。相見甫畢，宋瑄便令從者，以小金盒捧上明珠，范公笑道：“某前言已定，斷無二三。夜珍之賜，容待寒荊抵舍，方敢拜登。”宋瑄道：“表兄迫于賤事，未及造府拜見，故先著晚生以珠呈奉，既承老先生金諾，則尊老夫人意必相符，還望麾留，足仞厚誼。”范公乃欣然收頌，遂館必賢等于宅西別業。
又逾數日，老夫人方到。見公面容黛黑，惊歎道：“一別三年，相公須鬢俱皓然了。”珠娘出來，見禮方畢，与夫人抱頭而哭，公再三勸慰，夫人方收淚道：“女儿之事，問于金元，已知大略。只不知相公謫到邊塞，景況何如？”范公歎道：“若說塞上風霜，其實悽楚，那杜游擊孤軍出鎮，疲憊殘弱之兵不滿二千，卻又當敵人之沖，刁斗不息。每至胡笳群動，牧馬悲嘶，唯与杜君向南飲血。自揣此生，必以馬革裹尸，誰料今日又得与夫人相見。”
夫人道：“那裴崔威勢，近日如何？”答道：“夫人猶未知么？自先帝賓天、今上秉政之后，魏忠賢自縊而亡，全家貶徙岭外。如今王梅川矢心策手，便把魏裴彈了一本；又欲修睦于我，替我出疏辯冤，故王梅川得以原職閒住。圣上即升我為苑馬寺少卿，我不欲為官，所以致仕。”夫人又泣道：“只可恨女儿無辜也受此一番磨難。”
范公道：“我正為女儿姻事，專待夫人歸來商議。”便把程逸菴求親，說了一遍，取出明珠付与夫人。夫人大惊道：“相公臨別叮嚀，曾說錢生一歸，便諧花燭，不意錢生淹留京邸，直待春闈奏捷而還。”公惊問道：“我閱南畿試錄，并無錢生姓名，為何春試得捷？”夫人道：“他只慮玉梅州嫉害，故從了母姓，又改諱為芳。”范公道：“三四內果然有一魏芳，但不知登第而歸，可有明珠否？”夫人道：“錢生到家，正值女儿遭難，他一聞此信，悲思婉轉，便以明珠付我。我推卻不受，他道：‘小姐雖無下落，我畢竟要到處尋求。’妾感其意誠，只得收下，及前日金元來報，妾身起程之后，彼亦買舟繼至。若又許了程家，何以回那錢生？相公此舉忒覺孟浪矣。”
范公想了一會道：“据夫人之意，何以處之？”夫人道：“依妾愚見，作速辭卻程翁，仍許錢生為是。”范公道：“我与逸菴相知情厚，況是親口許出，今明珠已收，程生已館于別業矣，怎能辭卻？”夫人道：“不然。我母子至蘇，感承錢夫人殷勒款待，及臨別之際，含淚相送，堅以煙親為懇。況兼錢生付珠在前，程家議親在后，今若變易初心，不惟食言，而且負德矣。”公以事在兩難，悶悶不悅。
方公与夫人談論時，珠娘在旁听說許親程氏，便退至闌閨，柳眉低鎖，杏臉生愁，歎了一口气道：“悔不死于陶氏園中。”紅蕖听了，惊訝道：“小姐怎發此言？”珠娘道：“我与錢郎，雖不曾一面相親，然以詩箋傳意，又托蓮香訂盟月下。今錢郎幸得中了，果有明珠為聘，事已万分無疑。誰想程翁，亦以明珠，央媒來說，爹爹竟爾許允，把三載深情，一旦付之流水，使我忽然聞此，心如刀割。”紅蕖道：“說起錢爺情重，果然難得。自京邸回來，一聞小姐之事，便慘然不樂，既与夫人同至陶園尋覓，又把梅三姐送府追究。看他心意惶惶，頃刻不能放下。以后管家報說老爺、小姐已在揚州相會，便即眉開眼笑，与夫人奉觴稱喜。其一往情愛，念小姐如此。況又少年科甲，异日青天偉業，不卜可知。借使程生有其才，未必有其貌；有其一貌，亦不能有其情。以小姐天姿國色，竟与羔儿作配乎？趁今未曾下聘，速与夫人商議，尚可挽回。”珠娘道：“羞人答答的，怎好啟齒。事若不諧，有死而已。”
話聲未絕，忽聞云板傳進，蘇州錢爺已到。原來錢生自夫人歸來，便把不欺厚贈而遣之。稟過太夫人，起身進京，一則賀問遷鶯，一則訂期納采。因先詣祖居探候鳴皋，款留信宿，是日方來謁見。范公以生既成進士，兼以風流旖旎，真所謂國士無雙也，殊悔多許程生，故相見之際，意其不安。是夜仍宿生于凝芳閣之東廂。生以物換星移，轉盼三載，而窗前之碧格如故，行色依然，感念舊怀，賦詩一律。詩曰：

鳳凰城里舊仙家，瑞溢門闌護彩霞。
綺閣仍披徐孺榻，星机重犯使君槎。
當軒竹佩因風響，繞徑梧陰帶月賒。
追憶桃花曾識面，漫緣流水覓胡麻。

翌日早起，夫人出來，殷殷然以扰宅為謝，錢生亦深敘簡慢之罪。夫人忽見壁上新題，大加歎賞道：“构意清新，吐辭勞郁，誠文苑之鳳毛也。”錢生以明珠微露其意，夫人面容忽改，含糊不答。錢生心下狐疑，急忙持刺，往拜許翔卿。翔卿恭敬出迓，禮畢，分賓主而坐，彼此敘了寒溫。錢生道：“前歲俛兄作伐，因乏明珠，磋跎至今。幸而求獲一丸，已面奉范伯母矣。再乞訂准，以便擇吉。”翔卿道：“過承厚愛，敢不執柯，所惜錢爺到底緣薄。”錢生惊問為著何由，翔卿道：“范爺前在維揚，与程逸菴當面訂姻，今程兄來已數日，將欲擇期行聘矣”。錢生痴呆了半晌，歎息道：“弟以求取夜珍，几遭凶禿之手，真所謂劈洪波而探之于龍頷者也。不謂明珠雖得，事多齟齬。三載以來，也不知歷了多少凄風苦雨，今日滿望一言安就，誰知年伯將我遺落。無乃夫小姐數年待字之意，而負錢生一片求聘之心乎？”
翔卿道：“范公愛重錢爺，豈欲變更？只因金山寺中救出小姐，皆賴逸菴從侄之力，故不得已而許之，非公之本怀也。”錢生又力懇翔卿，婉轉為計。翔卿方沉吟不語，忽見屏后鬢云隱現，遣出小鬟催喚翔卿。翔卿起身進去一會，忙忙出來，見生面如土色，支頤歎气，乃抵掌而笑道：“錢爺暫省愁煩，某即刻進見范公，當圖別計，以卻逸菴，決不致錢爺有遺珠之恨。”錢生乃深深揖謝，又再三囑托而回。
至凝芳閣下，含愁獨坐，正在咄咄書空，只見紅蕖走至。錢生慌忙迎進，歎息而謂之道：“我自前歲，承紅姐以詩箋傳遞，又与小姐一面之后，晨風夕雨，總助相思；明幌花帘，唯增帳慕。這一段痴情，其念可以質之鬼神。今日此來，恨不即刻便諧連理，誰知忽然改易，使我三載痴心，化為春夢。雖是爾家老爺之故，在小姐亦以怜才一念棄若飄風，獨不記月下之言乎？”紅蕖道：“錢爺不要錯怨小姐，自因老爺許了程家后，小姐眼眶橫淚，長歎一聲道：‘才离虎穴，又遇風波，何妾緣之惶而命之薄也！’乃喚紅蕖悄悄囑咐道：‘我欲以數字，密報錢郎，只為愁滿肺腸，一辭莫措，唯汝為我傳言致意，不可以薄命妄憂損情怀，亦不可以姻事難諧，急為去就。且再從容以觀老夫人主意若何。’”錢生笑道：“若得小姐如此厚意，庶不枉了錢九畹一片誠心。相煩紅姐，把我若里，轉達妝次。”紅蕖見生辭意悽惻，將欲掉下淚來，因安慰道：“錢爺請自保重，倘早晚老爺与夫人計議，一有好消息，妾即當走報也。”錢生慌忙深深一揖道：“若蒙紅姐見怜，沒齒不敢蒙德”。
二人正在喁喁細談，忽聞窗外有響，紅蕖奔逸而去。生以未罄所怀，悶悶不懌，吟五言一絕云。詩曰：

好事翻成夢，多悉只為情。
可怜吳紫玉，宁忍負韓生。

既而傍晚，錢生和衣偃臥，紅蕖又來，輕輕推喚，錢生一躍而起道：“紅姐昏暮出來，必有好音見示。”紅蕖道：“頃刻見老爺在夢筆軒与翔卿促膝細商，妾于隔垣側耳，雖不分明，然略聞語意，大約姻事可諧，為此特來報知。”錢生喜添十信，連連稱謝。
到了次日飯后，范公請生出到前廳，只見宋瑄、程信之、程必賢、許翔卿俱到，一一施禮，依齒而坐。范公道：“老夫今日奉屈諸君，不為別事，只因小女，擇婿十年，至今未果。曩歲九畹年侄，下帷敞舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，猶豫未決。及年侄取到明珠，老夫又為含沙所中，待罪北關。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至維揚，恰值老夫歸舟暫泊，所以遇复逸菴，央訂奏晉。隨辱宋兄持珠遠貺，得以絲籮附托，固老夫万分之幸也。誰想九畹錦旋之日，先以明珠付在拙荊，日來又辱之□自蘇而至，致使老夫數日思帷，不能裁決。若許了逸翁，則年侄又道付珠在前；如允了年侄，則逸翁又疑老夫歆慕進士了。故老夫愚意，不若限韻出題，求二位賢契各吐珠玉，待老夫一筆謄寫，傳進小女，听其選擇。庶彼無言，而老夫可以免罪，不知宋、程兩兄与翔卿以為何如？”
翔卿道：“明渝极是，此正昔賢雀屏絲幙之意也。”公即令人取出兩顆夜珠，放在几上，又令人分授紙筆。錢生詩思泉涌，自謂穩中無疑；必賢亦以夙負詩名，欺生只知八股，正要賣弄才學，俱向公推遜道：“侄輩庸碌小巫，怎敢在班門弄斧。”范公道：“賢契俱是詞壇領袖，休得太謙。”此日信之雖然在座，因以心緒惝怳，寂無一言。只有宋瑄，心下不悅，私謂翔卿道：“若非信之之力，小姐怎得保全，何不直言回了逸菴，多此一番轉折？”翔卿道：“范公端人也，決無一毫私念，兄請勿疑。”二人自在一邊說話，公即以明珠為題，令二生拈韻。錢生得了“奇”字，必賢得了“難”字，錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。況賢思文翩翩，數行立草，猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩俱脫稿，奉上范公。范公連聲歎賞，謄寫遞進，錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報吏部王爺來拜，范公急忙換了冠帶出迎。
梅川進來，与宋瑄等次第見畢，獨与錢生細細的寒溫了几句，睹見明珠笑問道：“今日滿堂佳客，豈來自銅柱朱崖，為何夜光爍目？”范公備語其故，梅川道：“不必論二位佳制，老夫一定要与錢郎作伐了。”言未畢，門上報進錢爺來拜，原來鳴皋亦為生親事未知若何，特來拜望。范公即忙邀入，依次相見不題。
且說二詩傳進蘭房，珠娘焚香淨手，然后展視。先拈一首，卻是“難”字韻的。詩曰：

夜深不惜月將殘，徑十光凝一室寒。
神女弄時游漢曲，絞人位處落金盤。
酬恩肯借錄蛇用，無脛終從合浦還。
莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。

逐句吟哦了一遍笑道：“詩非不工，乃學究語也。”放在一邊，又看一首，是“奇”字韻的。詩曰：

分明盈掌質合規，曾探驪龍向碧漪。
的礫露荷承盒捧，玲瓏蛛网隔帘窺。
日臨色更欺璆璨，莫墜光能代目移。
愁愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。

珠娘看了一遍，又看一遍，不禁贊歎道：“好詩！好詩！且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭，讀其詩而斯人之深情逸韻宛在眼底，正我向來寤寐不忘者。其殆錢郎之筆乎！”又反复朗詠數過，笑謂紅蕖道：“此詩蓄意悠遠，非錢郎莫能作，非我莫能知也。”
紅蕖道：“小姐目如犀火，自應辨識夜珠，然事系終身，亦宜慎擇。何以知其必是錢爺所作？”珠娘道：“彼云‘曾探驪龍’者，暗喻曾經會過，先有婚姻之約也。首聯托喻詠珠，頸聯表揚珠之光詰，雖有不即不离之妙，其實暗藏深意。末云‘石家空秘綠’者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢珠，故以照乘比我，而言石家之綠珠，不如照乘之珍奇也。自非敏手慧心，安能措泳？那一首則不然，前六句，無非借引故實，后二句以珠自況，而欲取鑒于我，因知為程生所作耳。”
紅蕖笑道：“小姐這樣聰明，真是掃眉才子。”珠娘看畢，便提起兔毫，細細圈點，藏在篋中，又把那一首選不中的，也向詩尾批了數句，著紅蕖傳出。范公接來，關与梅川，展開一看，乃是必賢所作。箋后批云：

中聯工整，結語沉雄，唯上清照乘，足以方斯雅制。惜乎起語卑弱，金石之聲微乖耳。

梅川看罷，獎歎道：“批語极切，若以令愛為試官，士無不公之歎矣。”又笑謂錢生道：“如今的金花彩段謝媒儀，穩要送与老夫了。”錢生喜气洋洋，喜動眉宇，唯程必賢勃然變色，垂首喪气。宋瑄、信之俱覺無顏，便欲起身作別，范公一把留住，笑向梅川道：“若年兄肯為小女作伐，小弟也要与令愛做媒。程賢契培年美才，誠可謂風流佳胥也，不識年兄肯以東床留彼坦腹？”梅川欣然首肯。
原來必賢的才貌，雖亞于生，然亦百尺無枝，亭亭獨上，故梅川甚覺中意，一口許諾。范公大喜道：“既承梅翁厚情，弟即當寫書，報達逸菴，暫屈宋兄留在敝舍，以看程君作入幕賓也。”鳴皋道：“今日不期而會，小侄終牽珠緣，程兄亦諧鳳偶，一雙兩好，奇情、奇事，千秋之下，又成一段佳話矣。”因起身密語錢生道：“前日吾侄載來此婦，終日悲啼。他云住在維揚，又与維揚同姓，試以語之，或者是他族中，使渠夫婦完合，也是一樁美事”。
錢生恍然醒起，乃問信之道：“吾兄還是久住揚州，或是臨安遷至？”信之道：“晚弟向居武林，依附家叔僅三載耳。”錢生又問道：“尊閫可是林氏，今無恙否？”信之慘然悲歎道：“拙妻果然姓林，旬日搬徙至揚，行次鎮江夜泊，忽為綠林所劫，至今杳無消耗。”錢生笑道：“只在小弟身上，包兄珠還合浦，劍返延津。”信之愕然惊問，錢生道：“前日小弟進京，泊舟村岸，忽聞哭聲隱隱，其聲低而甚哀，漸近江邊，將欲赴水。弟疑是人家婢妾，忙令舟子起身救住。細問其故，答道：‘妾身林氏，夫主姓程，因自杭州遷至維揚，其夜遇盜，妾為賊首所虜，無計可脫。今夕賊与同伙飲醉而歸，合家睡熟，妾方能踰窗逃出，欲尋一死。幸值君子垂救，倘肯送至廣陵，生死不敢忘德。’又道：‘此地五六家，俱是余党，尊舟為何獨泊于此？’弟聞而肅然惶懼，候至寺鐘初動，忙促開舡，進京之后，留在家叔舍下。正欲擇暇送歸，不期遇兄，适聞所言，其事吻合，故知為尊閫無疑矣。”
信之又惊又喜，慌忙揖謝，范公大笑道：“梅翁得招快婿，老夫幸結絲蘿，料信之兄，又得去珠复還，轉覺奇了。”梅川等亦無不稱异，信之想起戚氏夢中所言，愈加感歎。原來錢生一見信之，問了姓表便覺惊疑，因以小姐在心，正怀得失之念，故未暇及此。以后倒是鳴皋提醒，然后問及，誰想果是信之之妻。也是事誠湊巧。
當日梅川先別，隨后信之便与鳴皋同去。公退至內房，忙令小姐代作書寞，以達逸菴。小姐文不加點，信筆寫就。書曰：

向弟之得歸也，唯幸濱死余魂，重依日月，宁复知零丁弱息，亦寄命于豺狼。仰借慶云之庇，得逢令侄救免，反承台召賜飫溪鯖，固已飽德飲醇之至矣。又辱兄翁，高誼藹如，不鄙封菲，而以朱陳相約，忻荷之深，信加御感。
及弟抵舍，詢知賤內在蘇。敝年侄九畹，南宮戰胜而還，先以明珠付聘。故佳郎君玉趾方臨，而九畹亦自蘇繼至，使弟進退維谷，罔知所以。不虞令侄舍陷入萑苻，亦因九畹泊舟之便，救至敝邑。非令侄則小女不能瓦全，非九畹則令侄舍不能壁合。彼此相胥，正天意所以全姻偶也。
顧弟不能無歉者，深以有負厚愛。幸值敞同年梅翁淑媛，幽閒窈窕，過于關雎，方足以副門下寤寐反側之求。特遣進魚旆達。倘獲兄翁賜允，則小女得以苟且字姻，而异日百雨盈之，鳳台諧偶。聊托柯斧微愛，少償孟浪爽約之罪于万一。統祈台命，監毫主臣。

覽書笑道：“寫得委曲詳懇，不容增減一字矣。”便即寫封，正欲道人送去，只見信之同了林氏，笑容可掬，特來謝生，又与宋瑄、必賢作別先回。范公囑道：“歸見令叔，煩為老夫婉轉致意。”信之欣然唯唯而別。生亦辭公回見鳴皋，置辦行聘之物。
不則一日，逸菴回書，許可并即訂准納采日期。范公取出金盒明珠，同了宋瑄、程生往拜梅川。梅川慨然留醺，將珠收下。次日宋、程殷勤謝公而去。兩姓聯姻，無非遵行六禮，此不備載。
只說錢生納聘之后，時因恩例不必到部，已得選授浙江紹興府會稽縣知縣，公以筮仕在還，卜吉贅生當合巹之夕，命生作催妝詩，錢生投筆立就。詩曰：

銀漢不須烏鵲渡，良媒只合謝明珠。
鳳樓早把新妝辨，為報三星已在隅。

既而銀燭熒煌，珠帘高捲，小姐金裝玉裹，打扮得好似天仙帝女，兩糾婢騰簇擁出來。錢生烏紗皂靴，身穿大紅員領，參拜禮畢，外面大開喜筵，公与范斐陪著王梅川、許翔卿二媒，及錢鳴皋等；內面鼓樂送入洞房。生与小姐，同飲花燭之下。
不多時，酒闌人散，珠娘卸了鳳冠霞披，錢生亦脫去袍靴，移燭近前，把小姐仔細一看，雖有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，然与寒年月夜所見絕不相似，心下惊訝不定，便把前后事情，細細盤詰。珠娘道：“君以昔時所見的比妾如何？”錢生道：“彼不如也。”珠娘笑道：“君誤矣，昔時會見者，即妾也，豈有一人容貌前后各別？”錢生道：“休言誑我，自与小姐一面之后，曉風夕月，在在相思，總不离于心目之間，那有面龐尚不能記真者？”珠娘道：“設或妾非小姐，花燭已成，何必多問耶？”錢生顏色頓變，愀然不樂。珠娘乃笑道：“妾雖陋質，素以禮洁自持，豈肯夜出閨房，以霑多露？只因慕君之才，君又固需一見，故不得已，特以侍女蓮香代會，其實非妾也。”生猶未信，珠娘解松衣領，出刀痕以示生，生方欣喜道：“好笑我三載相思，竟在夢中也。”乃細述從前相慕之怀，珠娘亦訴被難之苦。少焉解帶下幃，共入鴛鴦衾里。真個是少年才子佳人，溫存旖旎，彼貪此愛，曲盡于飛之樂矣。
次日恰值蓮香親來賀喜，夫人小姐，优禮相待。錢生見畢，細看丰容，宛然如故。蓮香說起范公以詩選擇之事，因笑道：“那日妾在屏后，窺見錢爺面色不豫，拙夫又倉皇無計，故妾聊設此謀耳。”錢生謝道：“感領盛情，申心頌之，何日忘之。”退而有感，賦詩一絕。詩曰：

國色從來識面難，洞房昨夜喜相看。
三年一覺相思夢，錯認山茶是牡丹。

錢生終以頸痕為玷，問于醫者。醫者道：“昔有美妃，為如意所傷，曾將獺髓為膏，和珠粉以敷之，其疲即滅。”錢生乃令人遍求白獺。過了數日，既感紅蕖之情，又以紫蕭曾經同難，便將二人配合。又想起瑤枝未知還魂果否，即著紫蕭前往東昌，迎接白翁夫婦。
不一日，紫蕭回報，臨情盡遭流寇，城外居民各竄，遍處尋問，竟不知白公所在。錢生听罷，不胜悵怏。忽關報進，姑蘇賈文華在外，便即慌忙出見。不知文華來，有何說話，且听下回分解。