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日本研究人員發現，常見於琉球海域的海帶，含有一種褐藻寡醣，而這種寡醣竟能夠讓長生不死的癌細胞自然萎縮凋亡。此一令癌細胞自殺的物質，乃成為預防癌症與治療癌症最熱門的焦點。  

大約有百分之四之褐色海藻寡醣被稱為褐藻寡醣。他的全稱為褐藻寡醣硫酸寡醣，它的主要成分包括硫酸酯L -岩藻醣和微量元素的半乳醣、木醣、和葡萄醣醛酸。 

褐藻醣膠又分為兩大類型，第一種類型為F -岩藻聚醣硫酸酯，主要是硫酸岩藻醣。第二類是U型褐藻醣膠，大約百分之二十為葡萄醣醛酸。 

褐藻醣膠的主要醫學功能，目前已知可作為降低膽固醇，抗腫瘤劑的理想成分。當然，最終的醫學研究結果還沒有正式出爐，但他很明顯已經是全球重要醫學機構研究防癌抗癌的一個重要方向。 

日本科學家最早提出褐藻醣膠可以使癌細胞自殺的概念，而這一概念在許多國家的研究中也受到廣泛的肯定。台灣經濟部水產實驗所黃培安博士是台灣研究褐藻醣膠的頂尖專家，他對褐藻醣膠如何誘導癌細胞啟動自毀機制有詳細的研究與描述。 

目前全球各種關於褐藻醣膠誘導癌細胞自毀的研究中，包括急性早幼粒白血病細胞（ HL - 60細胞系） 、人胃癌細胞（ AGS細胞系） 、人結腸癌細胞（紅細胞壓積- 116細胞系） 、降結腸（西南- 480細胞株/ WiDr細胞系）都有明顯的成果 。更重要的是，這種令嚴細胞自我毀滅的過程，並不會影響正常細胞。只是，為什麼會令癌細胞死亡卻不影響正常細胞的機制究竟是什麼，目前還沒有一致的定論。 

比較正確地說，一般細胞都會有一個生長與凋亡週期，只是癌細胞的凋亡機制無法自行啟動，導致他會無限制生長擴散，並因擠壓、干擾、挾持正常細胞使其無法運作而導致死亡。
在過去，癌症之所以致命，就是癌細胞不會自行凋亡，而醫學上也無法令他們凋亡，即使透過手術化療等手段，也會因為殘存的癌細胞再度增生擴散轉移而復發奪命。

但是，一旦癌細胞在褐藻醣膠誘導下啟動凋亡機制，不僅僅本身會進入一般細胞的生長死亡週期，更重要的是它的遺傳藍圖細胞（脫氧核醣核酸）也會失效，從而喪失了複製增生的威脅能力。

簡單的說，褐藻醣膠不僅可以使存在的癌細胞凋亡，還可以抑制其增生擴散，具體的將癌細胞兩大可怕的破壞性力量消彌於無形。

同時，也因為褐藻醣膠具有如此獨特的功能，除作為癌症醫療的重點研究方向外，也同時成為現代人防癌保健的一個重要領域。

<pre>日本沖繩縣居民壽命為日本最高。根據研究，沖繩縣居民海藻海帶平均每人每天食用一克。
這種長期使用海藻還帶食物的現象，大大的降低了癌症的致病率，沖繩縣居民癌症罹患比率一直都是日本最低，在全球，沖繩縣居民罹癌比率也是相對偏低很多。 

這是從沖繩特有的飲食中所顯現出來的防癌結果，證明即使未經萃取，如果能夠長期食用褐藻類食物，人體也能夠吸收到褐藻醣膠，進而避免癌症的威脅。
相對的，如果能夠使用褐藻醣膠萃取食品，將能更快速、更有效幫助人體的防癌與抗癌。
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